ExoMars detectou quantidades significativas de água no coração do espetacular sistema de cânions de Marte, Valles Marineris.
A água, que está oculta sob a superfície de Marte, foi encontrada pelo instrumento FREND do Trace Gas Orbiter (TGO), que está mapeando o hidrogênio, uma medida do conteúdo de água, para o metro mais alto do solo em Marte.
Embora se saiba da existência de água em Marte, a maior parte dela é encontrada nas regiões polares frias do planeta na forma de gelo. O gelo de água não é exposto na superfície perto do equador, pois as temperaturas aqui não são frias o suficiente para que o gelo de água exposto seja estável.
Missões, incluindo o Mars Express da ESA, procuraram por água perto da superfície, como gelo que cobre grãos de poeira no solo ou envolto em minerais, em latitudes mais baixas em Marte, e encontraram pequenas quantidades. No entanto, esses estudos exploraram apenas a superfície do próprio planeta; Pode haver reservatórios de água mais profundos cobertos de poeira.
“Com o TGO podemos olhar até um metro abaixo desta camada de poeira e ver o que realmente está acontecendo abaixo da superfície de Marte e, mais importante, localizar 'oásis' ricos em água que não puderam ser detectados com instrumentos anteriores.”, Diz. Igor Mitrofanov. do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências em Moscou, Rússia; autor principal do novo estudo; e investigador principal do telescópio de nêutrons FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector).
“FREND revelou uma área com uma quantidade invulgarmente grande de hidrogênio no colossal sistema de cânions Valles Marineris: assumindo que o hidrogênio que vemos está ligado às moléculas de água, até 40% do material próximo à superfície nesta região parece ser água. . "
A área rica em água tem aproximadamente o tamanho da Holanda e se sobrepõe aos profundos vales do Caos Candor, parte do sistema de cânions que promete em nossa busca por água em Marte.
** Rastreamento de nêutrons **
Igor e seus colegas analisaram as observações do FREND de maio de 2018 a fevereiro de 2021, que mapearam o conteúdo de hidrogênio do solo de Marte detectando nêutrons em vez de luz.
“Os nêutrons são produzidos quando partículas altamente energéticas conhecidas como 'raios cósmicos galácticos' colidem com Marte; solos mais secos emitem mais nêutrons do que solos mais úmidos, então podemos deduzir quanta água há em um solo olhando para os nêutrons que ele emite ", acrescenta o co-autor Alexey Malakhov, também do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências. “A técnica de observação exclusiva do FREND oferece uma resolução espacial muito maior do que as medições anteriores desse tipo, permitindo-nos agora ver as características da água anteriormente não detectadas.
“Descobrimos que uma parte central de Valles Marineris estava cheia de água, muito mais água do que esperávamos. Isso é muito semelhante às regiões de permafrost na Terra, onde o gelo de água persiste permanentemente sob o solo seco devido às baixas temperaturas constantes. "
Essa água pode estar na forma de gelo ou água quimicamente ligada a outros minerais do solo. No entanto, outras observações nos dizem que os minerais vistos nesta parte de Marte normalmente contêm apenas uma pequena porcentagem de água, muito menos do que essas novas observações mostram. “Em geral, achamos que essa água tem mais probabilidade de existir na forma de gelo”, diz Alexey.
O gelo de água geralmente evapora nesta região de Marte devido às condições de temperatura e pressão próximas ao equador. O mesmo se aplica à água quimicamente ligada: deve haver a combinação certa de temperatura, pressão e hidratação para evitar que os minerais percam água. Isso sugere que em Valles Marineris deve haver uma combinação especial de condições ainda pouco claras para preservar a água, ou que ela está sendo reposta de alguma forma.
"Esta descoberta é um primeiro passo surpreendente, mas precisamos de mais observações para saber com certeza que tipo de água estamos tratando", acrescenta o co-autor do estudo Håkan Svedhem, do ESTEC da ESA na Holanda, e ex-cientista do projeto da ESA. Para os ExoMars Rastreamento de órbita de gás.
"Independentemente do resultado, a descoberta demonstra as habilidades incomparáveis dos instrumentos TGO para nos permitir 'ver' abaixo da superfície de Marte, e revela um grande reservatório de água não muito profundo e facilmente explorável nesta região de Marte."
** Exploração futura **
Como a maioria das futuras missões a Marte planejam pousar em latitudes mais baixas, localize um depósito A característica da água aqui é uma perspectiva excitante para exploração futura.
Embora a Mars Express tenha encontrado indicações de águas mais profundas no subsolo nas latitudes médias de Marte, junto com piscinas profundas de água líquida sob o pólo sul de Marte, esses depósitos potenciais encontram-se a poucos quilômetros abaixo do solo, tornando-os menos lavráveis e acessíveis para exploração do que qualquer um logo abaixo da superfície.
A descoberta também torna Valles Marineris um alvo ainda mais promissor para futuras missões de exploração humana no planeta. Valles Marineris, o maior desfiladeiro do Sistema Solar, é indiscutivelmente a paisagem mais espetacular de Marte e uma característica frequentemente comparada ao Grand Canyon da Terra, apesar de ser cerca de dez vezes mais longo e cinco vezes mais profundo.
"Este resultado realmente demonstra o sucesso do programa conjunto ESA-Roscosmos ExoMars", disse Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA.
“Saber mais sobre como e onde existe água em Marte hoje é essencial para entender o que aconteceu com a água que já foi abundante em Marte e nos ajuda a procurar ambientes habitáveis, possíveis sinais de vida passada e materiais orgânicos desde os primeiros dias de Marte. . "
O TGO foi lançado em 2016 como o primeiro de dois lançamentos no programa ExoMars. O orbitador será acompanhado em 2022 por um rover europeu, Rosalind Franklin, e uma plataforma de superfície russa, Kazachok, e todos trabalharão juntos para entender se alguma vez existiu vida em Marte.
Créditos/ Reprodução Facebook COSMOS TIME El diario del Universo
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Astronomia