[…] Todo estudante do ensino médio sabe que Isaac Newton descobriu a gravidade, que Charles Darwin descobriu a evolução e que Albert Einstein descobriu a relatividade do tempo.
Mas quando se trata da composição do nosso universo, os livros didáticos simplesmente dizem que o átomo mais abundante no universo é o hidrogênio. E ninguém se pergunta como sabemos."
OH ESPERA, DEIXE-ME FALAR SOBRE CECILIA PAYNE.
A mãe de Cecilia Payne se recusou a gastar qualquer dinheiro em sua educação universitária, então ela ganhou uma bolsa de estudos para Cambridge.
Ele concentrou seus estudos em botânica, física e química, embora rapidamente se interessasse também por astronomia. Embora ela tenha concluído seus estudos, não lhe deram o diploma que lhe correspondia devido à discriminação que as mulheres sofriam na época na Universidade de Cambridge…
Cecilia Payne foi a primeira pessoa a obter um doutorado em astronomia pelo Radcliffe College, com o que Otto Strauve chamou de "a mais brilhante tese de doutorado já escrita em astronomia".
Cecilia Payne não só descobriu do que o universo é feito, mas também descobriu do que o sol é feito (Henry Norris Russell, um colega astrônomo, geralmente é creditado por descobrir que a composição do sol é diferente da da Terra, mas sim que ele veio às suas conclusões quatro anos depois de Payne, depois de lhe dizer para não publicá-lo).
Cecilia Payne é a razão pela qual basicamente sabemos algo sobre estrelas variáveis (estrelas cujo brilho visto da Terra flutua). Literalmente todos os outros estudos de estrelas variáveis são baseados em seu trabalho.
Cecilia Payne foi a primeira mulher a ser promovida a professora titular de Harvard, e muitas vezes é creditada por quebrar o teto de vidro para mulheres no departamento de ciências de Harvard e em astronomia, além de inspirar gerações inteiras de mulheres a estudar ciência.
Fonte: Mulheres com Ciência.
Fotografia: Biblioteca Schlesinger.