Dendrocnide moroides. A planta que causa dor excruciante
Via periergeia.org
A Austrália se tornou um meme da internet por suas criaturas únicas, incluindo algumas das espécies mais venenosas e mortais do mundo. Este perigo surgiu como uma resposta às pressões evolutivas e às condições bióticas e abióticas particulares da Terra Australis . Mesmo o animal mais adorável pode representar uma séria ameaça à nossa saúde, de acordo com piadas que circulam online.
O mundo mais novo , por ser o continente descoberto mais recentemente, não é apenas o lar de espécies animais ultraperigosas. É também daquela que é certamente a planta mais venenosa do mundo, e se não é do mundo, é da Oceania: Dendrocnide moroides . É popularmente conhecido como arbusto urtigante, gimpi gimpi na língua indígena ou com o sugestivo nome de ferrão suicida, que já convida a respeitar as distâncias.
Este arbusto é encontrado ao redor e dentro das florestas tropicais do leste de Queensland e do norte de New South Wales. Exigindo muita luz, costuma ocupar as lacunas deixadas por árvores mortas na selva. Pertence à família Urticaceae, a mesma da urtiga, e são conhecidas 6 espécies na Austrália. De todos eles, o mais venenoso seria o nosso protagonista.
Características de identificação
A seguir, deixo-vos algumas das suas características morfológicas para que aprendam a reconhecê-la e, aliás, fiquem longe dela se alguma vez a virem durante as vossas férias na Austrália ou num jardim botânico (embora nestes casos esteja normalmente tapada por um biombo). É um arbusto perene que pode atingir até 3 m de altura, com folhas simples relativamente grandes. Eles têm a forma de um coração pontiagudo e uma borda serrilhada. O pecíolo é inserido na lâmina foliar na borda, característica que facilita sua distinção de outras espécies com as quais se assemelha.
A fruta tem coloração avermelhada e lembra muito a amora-preta, daí o epíteto de seu nome científico: "moroides", ou seja, semelhante à amora. Tecnicamente é comestível, mas é aconselhável evitá-lo pelo que comentarei abaixo. As inflorescências surgem nas axilas das folhas. O dendrocnídeo é monóico, o que significa que os órgãos sexuais masculino e feminino são formados na mesma planta, só que neste caso aparecem separadamente em flores diferentes.
No entanto, seu atributo mais característico são os minúsculos pêlos urticantes de natureza siliciosa que cobrem completamente a planta. Embora seja mais correto chamá-lo de tricoma para fazer justiça ao cabelo verdadeiro, ou seja, aquele que os mamíferos têm. Eles são encontrados em todos os lugares: os caules, os pecíolos, as folhas e os frutos. Precisamente, a toxicidade desta planta reside nestas minúsculas estruturas, com não mais de 7 mm de comprimento. Por isso já fiz um alerta em relação aos frutos: são comestíveis, sim, mas desde que os tricomas tenham sido previamente retirados. Mesmo com tudo, é melhor ser prudente e não tentar, porque o mais provável é que acertemos alguns tricomas e nos encontremos imersos em um verdadeiro pesadelo.
Uma dor indescritível
Poucas espécies têm a questionável honra de ter sinais de alerta. Se você fizer caminhadas nas regiões habitadas por Dendrocnide moroides , é muito provável que você encontre algum sinal que o exorte a não sair dos caminhos para evitar qualquer encontro com o temível ferrão do suicídio. Prevenção é melhor que a cura…
A toxicidade desta planta não deve ser tomada como uma piada. Ser picado por seus tricomas se traduz em sofrimento inigualável e prolongado. Basta um leve toque para encher de tricomas. São como agulhas hipodérmicas, pois são muito afiadas e ocas por dentro. Em seu interior abrigam um coquetel de substâncias tóxicas que são as que desencadeiam os sintomas quando são inoculadas na pele. Esses produtos químicos são liberados quando o tricoma entra em contato com a pele e se rompe em uma linha de fratura localizada próximo à ponta.
A dor desencadeada pelas toxinas é possivelmente uma das piores e mais intensas que um ser humano pode sentir ao longo de sua vida. As pessoas descrevem esse sofrimento indesejável como uma coceira inicial que progride para uma dor pungente excruciante, comparável à sensação de uma queimadura de ácido acompanhada por um choque elétrico ao mesmo tempo. A dor se intensifica progressivamente ao longo de vários minutos ou horas, dependendo da gravidade da punção e do número de tricomas incorporados. Posteriormente, a agonia mostra misericórdia e diminui moderadamente, agora se assemelhando a uma forte concussão. Nos casos mais graves, ocorrem urticária e inchaço e dor intensa dos gânglios linfáticos. Outro sintoma comum é a parestesia aguda, ou seja,
O pesadelo não termina aqui. A dor e o desconforto podem persistir por longos períodos, durando vários dias, semanas ou meses. Os tricomas são tão finos e minúsculos que, quando penetram na pele, podem se enrolar nela, tornando praticamente impossível removê-los. Além disso, sua composição siliciosa dificulta muito sua degradação pelo organismo. No entanto, os verdadeiros culpados por essa dor duradoura são as toxinas. Especificamente, uma família de peptídeos batizada como "gympietides" (do nome aborígine da planta). A sua estrutura química confere-lhes uma grande estabilidade, chegando ao ponto de as folhas que estão secas no solo há muito tempo ou que fazem parte de herbários com décadas ainda serem tóxicas. É curioso que tanto sua estrutura quanto seu mecanismo de ação sejam reminiscentes dos peptídeos venenosos de algumas aranhas, escorpiões ou caramujos australianos. As toxinas desses animais interferem no bom funcionamento dos canais de sódio nos neurônios. Portanto, é possível que esta também seja a forma pela qual os "gympietides" geram dor, agindo assim como neurotoxinas.
Após a fase de dor aguda, podem surgir surtos dolorosos intermitentes em resposta a vários estímulos, como pressão na área afetada, contato com água, mudanças de temperatura, etc. Dessa forma, um bom banho relaxante pode se tornar uma experiência angustiante e amarga.
Perigo à distância
A melhor ação para evitar um perigo é colocar terra no meio. No caso da picada suicida, quanto maior a distância, melhor, pois nem é preciso tocá-la para pegar uma porção de tricomas. Basta ficar perto da planta por alguns minutos. Dendrocnide está constantemente liberando tricomas. Sendo tão pequenos e pesando tão pouco, eles podem ficar suspensos no ar. É apenas uma questão de tempo até que os respiremos ou engulamos, e eles penetram implacavelmente em nossas membranas mucosas. Nos piores casos, a inalação de tricomas pode levar a problemas respiratórios graves.
É evidente que essas estruturas funcionam como mecanismos de defesa para repelir herbívoros. Claro que assusta a maioria deles, mas alguns animais conseguiram contornar essa linha de defesa aparentemente inquebrável. Vários insetos foram observados alimentando-se das folhas do ferrão-suicida e, ainda mais surpreendentemente, o mesmo acontece com o melão-de-patas-vermelhas ( Thylogale estigmatica), uma espécie de canguru miniatura. Como é capaz de suportar a dor excruciante dos tricomas ainda é um mistério. Pobres cavalos domésticos não podem dizer o mesmo. Existem casos conhecidos de cavalos que acidentalmente entraram em contato com essas plantas e perderam a paciência. Alguns acabaram perdendo a vida caindo de barrancos, enquanto para outros a única solução viável era o sacrifício. Algumas aves também se alimentam dos frutos, contribuindo assim para a dispersão de suas sementes.
Depoimentos angustiantes
Apesar do tormento angustiante causado pela picada do suicídio, houve poucas hospitalizações a que isso levou, muito menos mortes diretas confirmadas. No entanto, as dezenas de testemunhos sobre encontros com esta planta continuam a evidenciar o seu perigo. Por exemplo, um oficial de conservação australiano relatou o terrível sofrimento que experimentou após um infeliz encontro com esta espécie. Durante três dias ele enfrentou dores indescritíveis que o impediram de dormir ou trabalhar normalmente. Com o tempo, a dor diminuiu, mas nos dois anos seguintes ele continuou revivendo a sensação de ardência toda vez que tomava banho.
A corajosa e infeliz ecologista Marina Hurley, que fez seu doutorado sobre essas plantas, sabe como é tocar ou inalar tricomas. Durante uma de suas investigações de doutorado, ele se picou com uma folha seca no chão que deixou sua mão inutilizada. Em outra ocasião, respirou as agulhas insidiosas por ficar muito tempo perto de um Dendrocnide , sofrendo de espirros intensos, coriza contínua e lacrimejamento. Como se não bastasse, acabou desenvolvendo uma grave alergia cutânea com o contato.
Durante suas investigações, a Dra. Hurley teve a oportunidade de coletar vários testemunhos. Por exemplo, um soldado disse-lhe que, durante algumas manobras, caiu em cima de um Dendrocnide . A gravidade das perfurações deve ter sido tal que ele ficou amarrado a uma cama de hospital por três semanas, descontrolado pela dor.
Outro pesquisador relatou a provação vivida após ter pregado os tricomas no rosto. Ele sentiu como se ácido tivesse sido derramado em seus olhos e sofria de dificuldades respiratórias devido ao inchaço da língua e da boca. Acabou perdendo temporariamente a visão e entrou em estado de choque. Felizmente, ele se recuperou totalmente alguns dias depois.
Claro, seu apelido de "picada de suicídio" surge das histórias macabras sobre pessoas que teriam escolhido tirar a própria vida em vez de suportar o veneno de Dendrocnide moroides , embora alguns deles errem do lado da fantasia.
Para não entrar na lista de vítimas da picada do suicídio, o mais sensato é tomar todas as precauções possíveis: evitar sair dos caminhos sinalizados das trilhas australianas, respeitar os sinais de alerta, manter uma distância segura e conhecer a fundo esse gênero de plantas venenosas. É verdade que Dendrocnide moroides é uma espécie extremamente interessante do ponto de vista botânico e ecológico, mas sabendo o que agora sabemos, o melhor é apreciar e fascinar-se à distância.
REFERÊNCIAS
Burdon A (2009). Gympie Gympie: Uma vez picado, nunca esquecido. Australian Geographic [online] 16 de junho. Disponível em: https://www.australiangeographic.com.au/topics/science-environment/2009/06/gympie-gympie-once-stung,-never-forgotten/
Ensikat HJ, Wessely H, Engeser M, Weigend M (2021). Distribuição, ecologia, química e toxicologia de pêlos urticantes de plantas. Toxinas 13, 141. https://doi.org/10.3390/toxins13020141
Gilding EK, Sami S, Deuis JR, Israel MR, Harvey PJ, Poth AG, et al . (2020). Peptídeos neurotóxicos do veneno da gigante árvore urticante australiana. Sci.Adv. 6, eabb8828. https://doi.org/10.1126%2Fsciadv.abb8828
Hurley M. (2000). Selecione ferrões. Revista ECOS 105, 18-23.
HurleyM (2018). “O pior tipo de dor que você pode imaginar” – como é ser picado por uma árvore que arde. The Conversation [online] 28 de setembro. Disponível em: https://theconversation.com/the-worst-kind-of-pain-you-can-imagine-what-its-like-to-be-stung-by-a-stinging-tree-103220
Robertson PA, MacFarlane WV (1957). Substâncias produtoras de dor do arbusto urticante Laportea moroides . Aus. J. Exp. Biol. Med. Sci. 35, 381-393. https://doi.org/10.1038/icb.1957.41