A primeira conferência da Solvay
A primeira Conferência Solvay sobre Física foi um evento histórico que reuniu algumas das mentes mais brilhantes do início do século XX para discutir os novos e desconcertantes fenômenos da radiação e da teoria quântica.
Foi realizada em Bruxelas, na Bélgica, de 30 de Outubro a 3 de Novembro de 1911, por iniciativa do químico e industrial belga Ernest Solvay, que generosamente financiou a conferência e convidou 18 eminentes físicos de diferentes países.
A conferência foi presidida por Hendrik Lorentz, um físico holandês que tinha dado importantes contribuições para o electromagnetismo e a relatividade. Entre os participantes estavam Albert Einstein, Marie Curie, Ernest Rutherford, Max Planck, Paul Langevin, Henri Poincaré e Heike Kamerlingh Onnes.
A Conferência:
O tema principal da conferência foi a natureza da radiação e a hipótese quântica, que propunha que a energia não era contínua, mas discreta e vinha em pacotes chamados quantos. Esta hipótese tinha sido introduzida por Planck em 1900 para explicar o espectro de radiação do corpo negro e tinha sido apoiada por Einstein em 1905 para explicar o efeito fotoelétrico. No entanto, contradizia a física clássica de Newton e Maxwell, que supunha que a energia era contínua e suave. A conferência teve como objetivo conciliar essas duas abordagens e compreender as implicações da hipótese quântica para a física.
A conferência foi organizada como uma série de conferências seguidas de debates. As conferências abordaram vários aspectos da radiação e da teoria quântica, tais como:
• a termodinâmica da radiação,
• o calor específico dos sólidos,
• emissão e absorção de luz,
• a estrutura dos átomos; e
• as propriedades da matéria a baixas temperaturas.
As discussões foram animadas por vezes acaloradas, pois foram expressas e discutidas diferentes pontos de vista e interpretações. Alguns dos destaques da conferência foram:
👉 A apresentação de Einstein de sua hipótese quântica da luz, que sugeria que a luz era composta por partículas (mais tarde chamadas de fotões) que se comportavam como ondas e partículas. Também propôs uma fórmula para a distribuição de energia da radiação do corpo negro que corresponde à fórmula do Planck, mas derivou-a de uma perspectiva diferente.
👉 A apresentação de Rutherford do seu modelo nuclear do átomo, que tinha descoberto no início desse ano ao bombardear folhas de ouro com partículas alfa. Provou que a maior parte da massa e carga positiva de um átomo estava concentrada em um minúscleo no seu centro, rodeado por uma nuvem de electrões.
👉 Apresentação de Kamerlingh Onnes das suas experiências sobre supercondutividade, que havia descoberto em 1911 ao arrefecer mercúrio até quase zero absoluto. Mostrou que a resistência eléctrica do mercúrio desaparecia completamente abaixo de uma certa temperatura crítica, o que indicava um novo estado da matéria.
👉 A apresentação de Curie da sua pesquisa sobre radioactividade, na qual tinha sido pioneira com o seu falecido marido Pierre Curie. Explicou como alguns elementos emitiam radiação espontaneamente e se transformavam em outros elementos, liberando grandes quantidades de energia no processo.
A primeira Conferência Solvay sobre Física foi uma conquista notável que estimulou uma maior pesquisa e colaboração entre os físicos. Também marcou o início de uma série de conferências Solvay que continuaram a acontecer de poucos anos até hoje, abordando vários temas de física e química. A conferência é amplamente considerada como uma das reuniões científicas mais influentes já realizadas, pois testemunhou o nascimento da física moderna.
[Foto cortesia: Couprie/Hulton Archive/Getty Images]
