Cientistas descobrem um novo tipo de oxigênio

Cientistas descobrem um novo tipo de oxigênio

No que representa um grande avanço no mundo do conhecimento, uma equipe internacional liderada por cientistas do Japão fez uma notável descoberta, que consiste em um novo tipo de oxigênio , que poderia modificar tudo o que se conhece em relação à física nuclear , conforme alertado.

Esta equipa de trabalho combinou a utilização de um poderoso conjunto de instrumentos com algum conhecimento experimental e conseguiu detectar pela primeira vez uma nova forma de oxigénio .

Este é o oxigênio-28 , um isótopo de oxigênio com 12 nêutrons adicionais em seu núcleo. Os cientistas previram há muito tempo que este isótopo era invulgarmente estável.

Mas as primeiras observações do núcleo de 28 sugerem que não é esse o caso: desintegra-se rapidamente após a sua criação, conforme relatado na revista Nature. Se os resultados puderem ser reproduzidos, os físicos poderão ter de actualizar as suas teorias sobre a estrutura dos núcleos atómicos.

Uma descoberta que foi uma “grande surpresa”

A descoberta “foi uma grande surpresa”, disse à Science News o físico Rituparna Kanungo, da Universidade Saint Mary de Halifax , no Canadá, que não esteve envolvido no estudo . “Temos várias teorias de ponta que tentaram prever e explicar como deveria ser o oxigênio-28, nenhuma delas é capaz de explicar (as observações)”, comentou.

Submeter um sistema físico a condições extremas é um dos meios mais utilizados para obter uma melhor compreensão e um conhecimento mais profundo da sua organização e estrutura. No caso do núcleo atômico , uma dessas abordagens é investigar isótopos que têm proporções de nêutrons para prótons (N/Z) muito diferentes das dos núcleos estáveis.

Neste procedimento, o grupo de cientistas, que inclui profissionais da Hungria, França, Alemanha e Suécia, entre outros, encontrou uma surpresa inesperada, conforme relatado no estudo. Eles detectaram o isótopo de oxigênio que desafia todas as expectativas sobre como deveria se comportar; já que o oxigênio-28 tem o maior número de nêutrons já visto no núcleo.

Os especialistas achavam que deveria ser estável, mas se desintegra rapidamente. Isto desafia a compreensão dos cientistas sobre o “número mágico” de partículas no núcleo atómico. Dentro deste núcleo encontramos os núcleons, que são partículas subatômicas formadas por prótons e nêutrons. Embora o número de prótons defina o número atômico de um elemento, o número de nêutrons pode variar.

Oxigênio na Terra

A maior parte do oxigênio na Terra , incluindo o ar que respiramos, é uma “forma duplamente mágica” de oxigênio: o oxigênio-16 (é estável). É por isso que se esperava que o oxigênio-28 fosse o próximo isótopo duplamente mágico. No entanto, as tentativas anteriores de encontrá-lo falharam.

Elementos com diferentes números de nêutrons são conhecidos como isótopos. O oxigênio tem 8 prótons, mas pode ter diferentes números de nêutrons. Anteriormente, o maior número de nêutrons observado era 18, no isótopo do oxigênio-26 (8 prótons mais 18 nêutrons equivalem a 26 núcleons).