A gripe aviária H5N1, altamente patogênica, já está na Antártida , um dos poucos continentes que não a sofreu. Os cientistas temem que as espécies de aves que vivem apenas naquela região da Terra sejam extintas devido a um vírus ao qual nunca foram expostas antes. Além disso, poderia dizimar populações de mamíferos marinhos e espalhar-se daí para a Nova Zelândia e Austrália.
“Só porque é esperado não é menos preocupante”, disse a virologista veterinária Elisa Pérez-Ramírez , do Centro de Investigação em Saúde Animal (INIA-CISA), em X. Os cientistas vinham alertando há meses sobre a alta probabilidade de o vírus H5N1 se espalhar da América do Sul para a Antártida através de aves migratórias, o que finalmente aconteceu. Depois de detetarem uma mortalidade inexplicável, investigadores do British Antarctic Survey (BAS) recolheram amostras de aves mortas (skuas marrons) na Ilha Bird, nas ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul, cerca de 1.400 quilómetros a sudeste das Malvinas, e já dentro da Antártida. região. As amostras, analisadas no Reino Unido, deram positivo para gripe aviária altamente patogênica H5N1.
Bird Island é considerada uma das reservas de vida selvagem mais ricas do planeta. Abriga 50 mil pares de pinguins reprodutores e 65 mil pares de leões marinhos . “Existem espécies em algumas ilhas antárticas e subantárticas que são exclusivas dessas ilhas e só são encontradas em pequenos números, centenas ou milhares”, disse Thijs Kuiken , especialista da Universidade Erasmus, na Holanda, à New Scientist. “Se o vírus atingir estas populações, elas correm o risco de extinção ”, acrescentou.
Filhotes de elefantes marinhos mortos pela gripe aviária na Península Valdés, Argentina. | //RALPH VANSTREELS
O vírus começou a matar aves na Europa, Ásia e África em 2020 e depois migrou para as Américas. Também matou milhares de mamíferos marinhos e há um ano causou um surto numa exploração de visons em Carral (Corunha). A análise deste surto mostrou que o vírus adquiriu uma mutação muito rara relacionada com a adaptação do vírus às células de mamíferos.
Skua marrom (Catharacta antarctica) em Bird Island, Geórgia do Sul (Richard Phillips)Fonte: https://www.farodevigo.es/