As vacinas preparam o corpo para combater doenças.

Vacinas

As vacinas preparam o corpo para combater doenças. Geralmente são compostos por germes enfraquecidos ou mortos, ou seja, formas menores da própria doença. Quando o sistema imunológico encontra o germe enfraquecido, produz anticorpos específicos que derrotam a doença sem problemas. Mais tarde, se o corpo for afetado por uma doença, ele “lembra” dos anticorpos que criou naquele momento e pode curar-se mais facilmente. As vacinas foram inventadas em 1796, quando a epidemia europeia de varíola estava em pleno andamento. Um médico de aldeia inglês chamado Edward Jenner (1749-1823) notou que as leiteiras às vezes contraíam varíola bovina, uma forma inferior de varíola, devido à sua proximidade habitual com o gado. Estas mesmas mulheres pareciam resistir a contrair varíola. Jenner pegou fluido infectado da mão de uma leiteira e injetou em um jovem fazendeiro de 8 anos. O jovem adoeceu com varíola bovina, mas se recuperou rapidamente. Então Jenner injetou varíola nele e o menino não ficou doente. Jenner concluiu que a varíola bovina protegia contra a varíola e, de fato, a primeira vacina foi o vírus da varíola bovina. A palavra "vacina" vem do latim vacca ou vaca. As vacinas protegeram os humanos de algumas das doenças mais mortais, como sarampo, caxumba, rubéola, tuberculose, tosse convulsa e varíola. E o que é ainda mais interessante é que nem todos têm de ser vacinados para se protegerem contra uma doença. O princípio da imunidade de rebanho estabelece que se dentro de uma população houver um número suficiente de pessoas que receberam uma vacina, estas funcionarão como barreiras que impedirão a propagação da doença. Embora o número de amostras varie consoante a doença de que estamos a falar, vacinar 90% de uma população equivale, na maioria dos casos, a vacinar toda a população. Alguns grupos têm maior probabilidade de espalhar doenças do que outros. Nos Estados Unidos, as crianças em idade escolar têm grande probabilidade de espalhar uma doença porque se movimentam muito próximas umas das outras. Um estudo da Emory University descobriu que vacinar apenas 30% das crianças em idade escolar reduziu as chances de toda a comunidade ser infectada por uma epidemia de gripe de 90% para 63%. Se 70% das crianças fossem vacinadas, as chances de propagação da epidemia seriam reduzidas para 4%.

OUTROS DADOS DE INTERESSE

1. Inicialmente, tanto a Igreja Católica como a Protestante se opuseram às vacinas. Timothy Dunght, que foi presidente da Universidade Yak, disse certa vez: “Se Deus decretou desde a eternidade que uma determinada pessoa deve morrer de varíola, seria um pecado horrível evitá-lo e anular esse decreto pelo truque da vacinação”.

2. A imunidade de rebanho só é aplicável a doenças transmitidas de pessoa para pessoa. Não protege, por exemplo, contra o tétano, que é contraído quando uma ferida aberta entra em contato com material contaminado.