Cientistas conseguem modificar o DNA da retina para recuperar a visão. Um dos responsáveis é uma tecnologia chamada CRISPR. É como se tivéssemos uma tesoura molecular capaz de cortar e colar segmentos específicos do nosso DNA . Isto permitiu aos cientistas editar genes de formas que antes eram impensáveis.
Agora, uma equipe de pesquisadores liderada por Thomas Reh levou essa tecnologia um passo adiante. Eles conseguiram usar o CRISPR para explorar como regenerar células da retina , a parte do olho que nos permite ver. Esta região é vital para a nossa visão e, infelizmente , os humanos não conseguem regenerar as suas células danificadas como fazem alguns animais , como os peixes, por exemplo.
A chave para esse avanço está em células especiais chamadas células da glia de Müller . Em animais como peixes e pássaros, essas células têm a incrível capacidade de se transformar em neurônios funcionais após serem danificadas. No entanto, em mamíferos, incluindo nós, estas células normalmente causam cicatrizes e inflamação sem produzir novos neurônios . Mas o que a equipa de Reh conseguiu é verdadeiramente impressionante: converter estas células humanas em neurónios semelhantes à retina , imitando o que ocorre naturalmente nos peixes.
CRISPR é fundamental para este processo. Ele atua como um editor genético , permitindo que os cientistas façam alterações precisas no DNA quase à vontade. E digo quase porque, embora a técnica já seja bem estudada , ainda existem peças do quebra-cabeça que os cientistas não gostam muito. Funciona usando um RNA guia que direciona a “ tesoura ” CRISPR para o local exato onde você deseja fazer a alteração. Uma vez lá, o CRISPR corta o DNA e a célula utiliza seu sistema de reparo para incorporar as alterações desejadas.
O que há de mais impressionante no CRISPR é sua facilidade e precisão. Revolucionou a genética e graças a isso podemos compreender melhor como funcionam os nossos genes no tratamento de doenças genéticas e no melhoramento de culturas agrícolas , entre outras aplicações.
Mas, como costuma acontecer na ciência , ainda há desafios a superar. Embora os resultados sejam promissores, o estudo concentrou-se nas células imaturas da glia de Müller . Resta saber se técnicas semelhantes serão eficazes em células mais maduras e se esta abordagem será viável para tratamentos em larga escala.
Entretanto, este avanço é um marco significativo na investigação genética . Isso nos aproxima um passo da possibilidade de restaurar a visão em pessoas com problemas de retina.
Embora ainda haja muitas perguntas a serem respondidas e obstáculos a serem superados , entretanto, esperamos mais avanços e estudos adicionais.
A tecnologia CRISPR
CRISPR é uma das técnicas mais modernas para a edição genética de diversos organismos, incluindo plantas. O sistema CRISPR tem enorme potencial de acelerar o melhoramento genético de plantas, auxiliando os agricultores a superarem os principais desafios que acometem as lavouras.
Desafios como sensibilidade ao calor, ao estresse hídrico, susceptibilidade a pragas e doenças são apenas alguns dos problemas que já estão sendo estudados em plantas, empregando a nova técnica.
Além disso, o sistema CRISPR deve auxiliar na recuperação da biodiversidade, através do desenvolvimento de novos germoplasmas e até novas culturas. Com isso, as plantas desenvolvidas com essa nova técnica poderão contribuir não apenas nos desafios agrícolas, mas também nas questões ambientais.
Sedeek, K. E. M.; Mahas, A.; Mahfouz, M. Plant Genome Engineering for Targeted Improvement of Crop Traits. Frontiers in Plant Science, 2019.
Zhang, Y. et al. The emerging and uncultivated potential of CRISPR technology in plant science. Nature Plants, 2019.
Créditos Ensedeciencia