Aumento da temperatura: 500 milhões de pessoas não poderão beber água subterrânea até ao final do século.

Aumento da temperatura: 500 milhões de pessoas não poderão beber água subterrânea até ao final do século.

Mais de 500 milhões de pessoas poderão perder o abastecimento de água potável até ao final do século. Isto acontece porque o aumento das temperaturas globais transformaria as reservas de águas subterrâneas superficiais em sumidouros tóxicos.

Sem acesso fácil a lagos, riachos e barragens de água doce, cerca de um em cada quatro seres humanos depende de reservatórios abaixo da superfície da Terra para sobreviver.

Uma equipa internacional de investigadores desenvolveu um modelo de transporte de calor à escala global para apresentar números concretos sobre o aumento da temperatura nas fontes de água subterrânea em todo o mundo sob vários cenários de aquecimento .

Na pior das hipóteses, quase 590 milhões de pessoas em 2100 poderiam depender de fontes de água que não cumprissem os mais rigorosos padrões de água potável.

Numa época em que as ondas de calor , o derretimento das calotas polares e a subida do nível do mar aparecem regularmente nas manchetes, raramente pensamos nos efeitos do aquecimento global na própria Terra.

“Grande parte da atenção dada às alterações climáticas centrou-se nos fenómenos meteorológicos e na disponibilidade de água”, explica o hidrólogo Dylan Irvine, da Universidade Charles Darwin, na Austrália.

“Mas precisamos de pensar de forma mais ampla sobre o impacto que as alterações climáticas terão nas águas subterrâneas”, acrescenta Irvine.

É verdade que as camadas de rocha e terra sob os nossos pés não têm a mesma capacidade que a água do mar para absorver calor . No entanto, é surpreendente que tão pouca atenção tenha sido dada às consequências do aquecimento das águas subterrâneas, especialmente quando aspectos como a escassez e as taxas de recarga têm sido objecto de tanto escrutínio.

Do jeito que está, a água presa dentro de rochas porosas logo abaixo da superfície pode estar cheia de minerais dissolvidos, contaminantes e potenciais patógenos, muitas vezes tornando-a um último recurso desesperado para as comunidades que dela dependem.

Se aquecermos estes depósitos lentos em apenas um ou dois graus, os resultados podem ser catastróficos: privando o ambiente de oxigénio e facilitando o crescimento de bactérias perigosas ou dissolvendo concentrações excessivas de metais pesados, como arsénico ou manganês.

“Já existem cerca de 30 milhões de pessoas a viver em regiões onde as águas subterrâneas são mais quentes do que o estipulado nas mais rigorosas diretrizes de água potável”, afirma Susanne Benz, autora principal do estudo, cujos resultados foram publicados na revista Nature Geoscience, geocientista do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe. Na Alemanha.

“Isso significa que pode não ser seguro beber água lá sem tratamento. Por exemplo, pode ser necessário fervê-lo primeiro. Além disso, a água potável é aquecida nas tubulações graças ao calor do solo.”

Mesmo em populações que possuem reservatórios superficiais próximos de dimensões suficientes, as descargas de águas subterrâneas aquecidas podem alterar a dinâmica fundamental que mantém a água segura para consumo humano.

Se o padrão continuar, podemos esperar que os números actuais dupliquem e entre 77 e 188 milhões de pessoas viverão numa área onde as águas subterrâneas não cumprem os mais rigorosos padrões de consumo até ao ano 2100.

Num caso extremo de aumento das emissões de carbono , um número impressionante de 588 milhões de pessoas poderia exigir que a água que consomem localmente fosse submetida a um tratamento significativo antes de poder bebê-la.

Nem todos os lugares correrão o mesmo risco. Regiões com lençóis freáticos profundos, como os Andes e as Montanhas Rochosas, poderão permanecer seguras, uma vez que as águas permanecerão mais frias por muito mais tempo.

Em contraste, as comunidades em áreas com sistemas de águas pouco profundas ou com taxas extremamente elevadas de aquecimento atmosférico terão quase certamente de lidar com o aumento da temperatura das águas subterrâneas para níveis preocupantes.

Em muitos casos, estas são também as comunidades com menos recursos disponíveis para tornar a sua água segura.

A equipe desenvolveu um aplicativo interativo do Google Earth Engine para permitir que qualquer pessoa explore as mudanças projetadas em sua área.

“Os nossos resultados mostram como é importante tomar medidas para proteger as águas subterrâneas e encontrar soluções duradouras para neutralizar o impacto negativo das alterações climáticas nas águas águas subterrâneas”, conclui Benz.

Fonte: Alerta Ciência